I COMPORTAMENTI STEREOTIPATI PIU’ COMUNI NEI CAVALLI

 
 

I comportamenti stereotipati equini sono comportamenti ripetitivi che comportano una sequenza costante di movimenti che non hanno alcuna funzione ovvia o apparente. Le stereotipie sono a volte indicate come vizi o tic e si stima che questi comportamenti colpiscano il 10-20% dei cavalli domestici. Questi comportamenti anomali possono emergere come risposta a stress, reclusione, isolamento o altre fonti di disagio per il cavallo. Sebbene la causa esatta delle stereotipie non sia ben compresa, sembrano essere comunque espressioni di frustrazione. Diagnosticare correttamente il comportamento equino anomalo e capirne il significato è importante per ogni proprietario di cavallo. Una volta identificato un comportamento stereotipato nel cavallo, si possono adottare misure per affrontare la causa principale del comportamento. Migliorare il benessere generale del cavallo attraverso pratiche di cura, alimentazione e gestione, è il modo migliore per prevenire il verificarsi di stereotipie. I comportamenti stereotipati nei cavalli sono definiti come "risposte o sequenze motorie ripetitive, apparentemente prive di funzione". Si ipotizza che questi comportamenti siano innescati al fine di ridurre lo stress nell'animale, mediante l’incremento di endorfine come risposta gratificante. Difatti, poiché le stereotipie sembrano essere associate a un rilascio di endorfine nei circuiti di ricompensa del cervello, diventano di per sé rinforzanti e possono continuare a lungo dopo che il precipitatore iniziale è stato risolto.

 

Tuttavia, questi comportamenti sono generalmente divisi in due categorie:

  •  Stereotipie locomotorie che coinvolgono il movimento
  •  Stereotipie orali che coinvolgono la bocca

Alcuni cavalli possono mostrare questi comportamenti in modo intermittente, mentre altri persistono nell'attività per lunghi periodi di tempo e vi dedicano uno sforzo considerevole. Possono anche sviluppare problemi correlati come scarso appetito, perdita di peso o scarse prestazioni a causa dell'aumento del dispendio energetico o dell'interruzione della normale alimentazione e foraggiamento. Questi comportamenti possono essere un piccolo fastidio per i proprietari di cavalli, ma possono anche portare a problemi fisiologici a lungo termine a seconda della gravità e del comportamento esibito. Le stereotipie riducono il valore del cavallo al momento dell’acquisto fino a considerarli veri e propri difetti redibitori.

 

VIZI O STEREOTIPIE

Storicamente, le stereotipie venivano definite vizi. L'uso del termine “vizio” è ora considerato errato perché suggerisce che c'è qualcosa di moralmente sbagliato nel cavallo che esegue questi comportamenti. Questo è un concetto antropomorfico, che implica l'attribuzione di tratti umani, emozioni e intenzioni, ai cavalli. L'uso della parola “vizio” implica che il cavallo sceglie di agire in questo modo e non mostrerebbe questi comportamenti se avesse più forza di volontà. Il comportamento stereotipato è solitamente la risposta automatizzata del cavallo al disagio in un ambiente non appropriato per la specie. L'espressione di questi comportamenti è fuori dal controllo del cavallo.  Si ritiene che il comportamento stereotipato si sviluppi in risposta a un ambiente frustrante.  Tra il 10 e il 40% dei cavalli in box, hanno comportamenti stereotipati. In confronto, questi comportamenti sono raramente osservati nei cavalli selvaggi o liberi.  Spesso le stereotipie sono più comuni nei cavalli da corsa, ciò induce a pensare che possano esserci anche fattori genetici o neurologici che contribuiscono all'esecuzione di comportamenti stereotipati. Ospitare dei cavalli insieme a cavalli che mostrano stereotipie può comportare l'imitazione dello stereotipo. Per questo motivo, molti proprietari di cavalli evitano di ospitare insieme cavalli stereotipati e non stereotipati e ciò può portare all'isolamento dei cavalli stereotipati, potenzialmente esacerbando il comportamento.

 

Divideremo questi comportamenti in otto grandi categorie, elencate come di seguito:

1. Tic d’appoggio

2. Ballo dell’Orso

3. Camminata in box

4. Masticazione dei legni

5. Raspata

6. Automutilazione

7. Leccate stereotipate

8. Movimenti stereotipati della testa

 

1. TIC D’APPOGGIO

E’ un comportamento stereotipato orale . Un cavallo si aggrappa a un oggetto fisso, di solito all'altezza del torace, con i suoi denti incisivi. Il cavallo si appoggerà sui quarti posteriori, contrarrà i muscoli del collo e porterà la testa in una posizione arcuata. L'aria viene aspirata nell'esofago craniale, producendo un grugnito. L’appoggio si verifica su una varietà di superfici solide, ma può avvenire anche senza aggrapparsi a un oggetto fisso, semplicemente succhiando l’aria. Questo comportamento è talvolta indicato come aerofagia, ma in realtà viene ingerita poca o nessuna aria.  Questi cavalli avranno spesso una chiara erosione sugli incisivi e una pronunciata ipertrofia (aumento della crescita muscolare) dei muscoli del collo. Questo tic è associato all'infiammazione gastrica e all'ulcerazione nei cavalli giovani.

  

2. BALLO DELL’ORSO

E’ un comportamento stereotipato locomotorio che comporta il movimento laterale del collo e della testa da un lato all'altro. È un movimento ripetitivo in cui il cavallo alterna il proprio peso tra le zampe anteriori.  Si verifica tipicamente con la testa del cavallo sopra una porta del box, ma può essere osservata in altri luoghi. Il cavallo può fare una media di 30-90 ripetizioni al minuto di tale comportamento e può continuare  ininterrottamente fino a 3 ore al giorno. Il Ballo dell’Orso può portare a problemi ortopedici come legamenti tesi, perdita della condizione corporea e scarso rendimento, inoltre, può portare a perdita di peso e letargia a causa dell'esaurimento energetico durante il processo.  È anche probabile che questo comportamento causi uno sviluppo muscolare irregolare all'interno del collo del cavallo.

 

3. CAMMINATA IN BOX

Il cavallo camminerà ripetutamente nel box in cerchio. La dimensione del box non influisce sul comportamento. I cavalli a cui viene assegnata un'area più ampia spesso girano in un angolo. Alcuni cavalli girano in cerchio per ore al giorno, a una velocità di diverse ripetizioni al minuto (a seconda delle dimensioni del box). I modelli stereotipati di box sono unici da cavallo a cavallo. Alcuni cavalli gireranno ripetutamente in una direzione mentre altri formeranno schemi specifici e coerenti all'interno del box.   I cavalli che girano o camminano costantemente possono iniziare a perdere peso poiché la loro camminata consuma più energia di quanta ne accumulino.  Questa stereotipia può diventare eccessiva al punto che il cavallo esprime questo comportamento escludendo le normali attività tra cui mangiare e bere. Gli studi hanno indicato che questo movimento ripetitivo predispone un cavallo alla rabdomiolisi, una sindrome potenzialmente pericolosa, che è il risultato della rottura delle fibre muscolari scheletriche.

 

4. MASTICAZIONE DEI LEGNI

Simile al tic d’appoggio, i cavalli masticatori di legno afferreranno una superficie orizzontale come un'asse di recinzione con i denti. A differenza del tic d’appoggio, il cavallo ingerirà effettivamente il legno. La masticazione del legno può essere stereotipata o può riflettere la necessità di soddisfare i fabbisogni nutrizionali o di esprimere comportamenti di foraggiamento appropriati alla specie. Una volta soddisfatte le esigenze nutrizionali, la masticazione del legno può cessare immediatamente. Il legno è un componente normale della dieta di un cavallo selvaggio, fornisce fibre e sostanze nutritive extra e può essere usato come automedicazione perché alcune piante spesso contengono proprietà mediche.  Il rischio di schegge e la presenza di chiodi mettono anche il cavallo a rischio di punture e ferite alla bocca o all'esofago.

 

5. RASPATA:

E’ l'atto di trascinare un piede sul terreno o di muoverlo in aria o contro una parete. Questo è un comportamento normale che diventa un comportamento stereotipato quando è eccessivo. La raspata deve essere osservata e continuata al di fuori delle situazioni di alimentazione affinché possa essere adeguatamente classificata come stereotipia. La raspata compulsiva può provocare l'allentamento o la rimozione dei ferri di cavallo e può danneggiare gli zoccoli.

 

6. AUTOMUTILAZIONE E CALCI NEL BOX

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E’ senz’altro la stereotipia più preoccupante e pericolosa per i cavalli. In natura, essi si mordono spesso l'un l'altro quando giocano e occasionalmente si mordono le gambe o i fianchi per scacciare le mosche o per segnalare il disagio delle coliche. Quando un cavallo si morde o si morde ripetutamente, spesso al punto da sanguinare, questo comportamento è noto come automutilazione. È molto più comune nei maschi che nelle femmine ed è prevalente negli stalloni. Un puledro può iniziare a mordersi il petto o i fianchi quando ha circa due anni, un periodo in cui la maturità sessuale sta progredendo. I cavalli che esibiscono questo comportamento praticamente lo iniziano sempre prima dei quattro anni. I primi casi sono più lievi, mostrando semplicemente macchie sul mantello, ma possono progredire in morsi che rompono la pelle e producono ferite persistenti, strappando persino le fibre muscolari sottostanti. I cavalli, inoltre, possono girare su se stessi, scalciare o sgroppare come parte del modello comportamentale. In casi estremi, possono distruggere le loro coperte, imbattersi in recinzioni o muri del box o gettarsi violentemente a terra.

Il disagio di qualsiasi tipo può far mordere i cavalli ai fianchi, quindi i cavalli che mostrano uno di questi comportamenti dovrebbero essere osservati per coliche o altri problemi di salute. Un esame da parte di un veterinario a volte può scoprire una fonte di dolore nei sistemi digestivo o muscolo-scheletrico del cavallo. Nei maschi, il dolore potrebbe essere causato da un cordone testicolare attorcigliato o da uno strappo uretrale, e qualsiasi cavallo potrebbe soffrire del disagio delle ulcere gastriche o del colon. Tuttavia, non è raro trovare una causa specifica correlata al dolore. Si ritiene che nei puledri e negli stalloni più anziani l'automutilazione sia collegata a tratti sessuali. Gli stalloni maturi che incontrano altri stalloni di solito si annusano i fianchi l'uno dell'altro e poi strillano, scalciano, si arretrano, colpiscono e mordono, ed è possibile che l'automutilazione sia un'espressione di questo comportamento che viene innescato dall'annusare certi odori. Sorprendentemente, lo stallone anche quando viene castrato, talvolta, non  interrompe il comportamento, anzi, ci sono molti casi di maschi appena castrati che iniziano l'automutilazione subito dopo la castratura. Impedire al cavallo di mordersi i fianchi, ad esempio  legandolo alla parete del box o dissuadendolo con un collare che ne evita la piega del collo o, ancora, umettando con prodotti repellenti la zona del fianco dove si morde, spesso fa sì che l'animale inizi altre stereotipie come il tic d’appoggio o il ballo dell’orso.  L'automutilazione può causare lesioni al cavallo e in casi estremi può essere pericolosa per la vita per cui, talvolta si arriva a dover scegliere la via dell’eutanasia dello stesso animale.  Le uniche soluzioni per attenuare questa stereotipia, sarebbero quelle di lasciarlo più tempo al pascolo, meglio se con uno a più consimili, incrementare il lavoro o l'esercizio e anche aggiungere una compagnia nel box come un pony, una capra o un pollo. Inoltre, è utile migliorare la gestione dell’alimentazione fornendo quelle tipologie di  foraggio che gli rallentino l’alimentazione (crusca secca), in modo che il cavallo dovrà dedicare più tempo a raccogliere piccoli bocconi, (rete da fieno) piuttosto che inghiottire il fieno velocemente e quindi avere poi a disposizione molte ore di noia in box. 

Infine, il calcio stereotipato nel box comporta il colpire ripetutamente le pareti del box o la porta del box con i garretti o gli zoccoli anteriori. Questo comportamento non è diretto a un obiettivo specifico. Affinché il calcio in box sia classificato come comportamento stereotipato, non deve avere una chiara motivazione o rinforzo esterno.  Il calcio in box provoca una commozione cerebrale indesiderata sulle articolazioni e sulle ossa del cavallo . Può anche causare danni alle pareti e alle porte del box.

 

7. LECCATE STEREOTIPATE (E ALTRI COMPORTAMENTI ORALI)

Leccare ripetutamente oggetti non alimentari è un comportamento stereotipato orale. A volte coinvolge le pareti e i pavimenti del box o i lati dei secchi del cibo. Il leccare è una funzione naturale del cavallo ed è diretto allo scopo se l'obiettivo è cercare ulteriori nutrienti nell'ambiente. Tuttavia, il leccare è classificato come comportamento stereotipato quando è focalizzato su un singolo luogo ed è ripetitivo . Altri comportamenti stereotipati orali includono la finta masticazione o il digrignamento dei denti . In questi comportamenti, il cavallo esegue ripetutamente movimenti della lingua, della bocca o della mascella senza cibo in bocca. Questi comportamenti sono talvolta condotti in previsione dell'alimentazione , nel qual caso non sono comportamenti stereotipati. Anche comportamenti come il rotolamento della lingua e il movimento delle labbra sono talvolta descritti come stereotipati, ma questi comportamenti di solito hanno una funzione ed è improbabile che siano vere stereotipie. Comportamenti come schioccare le labbra, giocare con la lingua e ciondolare sono spesso ignorati dai proprietari al di fuori della guida.

 

 

8. MOVIMENTI STEREOTIPATI DELLA TESTA:

I movimenti anomali della testa possono avere molte cause; è necessaria un'attenta valutazione per eliminare possibili spiegazioni del movimento. La maggior parte di questi movimenti della testa non è un comportamento stereotipato; è più comune che siano movimenti condizionati accidentalmente . L'annuire della testa comporta il movimento verticale della testa e del collo, tipicamente sopra la porta del box o altre barriere. Implica movimenti ripetuti e precisi della testa in contrapposizione a movimenti selvaggi o aggressivi.  Scuotere la testa spesso implica che il tuo cavallo stia provando irritazione in un punto specifico. I cavalli possono scuotere la testa orizzontalmente e possono tentare di strofinarsi le orecchie. Questa è di solito una risposta al dolore, come una reazione a un'infestazione da acari dell'orecchio. I cavalli che mostrano scuotimento della testa di solito non possono competere o essere cavalcati in sicurezza a meno che il comportamento non si risolva. Questi comportamenti sono solitamente una risposta al dolore e all'irritazione o un problema comportamentale. Poiché lo scuotimento della testa non è solitamente stereotipato, il comportamento può essere più facile da risolvere attraverso l'addestramento e affrontando la fonte di qualsiasi disagio.

 

 

Article by Carlo Boccucci

10 novembre 2022

 

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